Saigon, 1951. De twaalfjarige Mùi, een stil en verlegen meisje, vindt een baan als huishoudster bij een welvarende Vietnamese familie. Ze werkt hard en neemt zo de plaats in van de overleden dochter. De vrouw des huizes hoopt dan ook dat haar zoon met Mùi zal trouwen, zodat ze nog langer bij elkaar kunnen blijven. Maar de liefde laat zich niet zo maar leiden… The Scent of Green Papaya is het meesterlijke debuut van Tran Anh Hung, met zijn vrouw Tran Nu Yên-Khê in de hoofdrol. De film won in 1993 onder meer de Caméra d’Or op het filmfestival van Cannes, een César Award voor Beste Debuut op de Franse jaarlijkse filmuitreiking, en werd in 1993 genomineerd voor de Oscar voor Beste Buitenlandse Film.
