Studio Skoop en Kurosawa gaan al meer dan vijftig jaar terug. De films van de Japanse grootmeester stonden vanaf het prille begin van Studio Skoop met zéér grote regelmaat op het programma. De toenmalige zaal 2 (de huidige zaal 3) werd daardoor zelfs al eens de Kurosawazaal genoemd.
Een ganse generatie filmliefhebbers ontdekte op die plek deze klassieke Japanse films. Toen Ben ter Elst en Paya Germonprez later het distributiehuis Toekan-films oprichten waarmee ze een ganse reeks klassiekers naar België brachten, ontbraken de films van Kurosawa uiteraard niet in de catalogus. De fascinatie voor deze films was zeer groot, getuige ook de grote gestileerde foto’s uit Seven Samourai die nog steeds de wanden van het Studio Skoop café sieren.
Deze zomer komt die geschiedenis terug naar het scherm. Geniet en (her)ontdek SEVEN SAMOURAI, HIGH AND LOW, YOJIMBI en IKIRU.
Integrale versies, recht uit de archieven en haarscherp gerestaureerd in 4K.
Programma
SEVEN SAMURAI (1954)
Deze monumentale actie-avonturenfilm – met de legendarische acteurs Toshiro Mifune en Takashi Shimura – verweeft filosofie en entertainment, subtiele menselijke emoties en meedogenloze actie tot een rijke, beeldende historische thriller en moreel-politieke fabel in één. Een dorp van rijstboeren huurt een groep samoerai in om hen te verdedigen tegen plunderende bandieten.
Kurosawa’s verhaal – zelf sterk beïnvloed door de poëtische westerns van John Ford – had een enorme impact op latere westerns en actiefilms en was zeer geliefd bij collega-filmmakers. Peter Jackson liet zich inspireren door Kurosawa’s dramatisch gebruik van regen voor de veldslagen in Lord of the Rings. John Sturges kopieerde Seven Samurai voor zijn The Magnificent Seven.
Seven Samurai beïnvloedde ook een groot aantal andere westerns, met name die van Sam Peckinpah (The Wild Bunch) en Sergio Leone (The Good, the Bad and the Ugly en Once Upon a Time in the West). Door veel filmmakers wordt Seven Samurai gezien als de beste filmschool die de cinema te bieden heeft.
HIGH AND LOW (1963)
Rascineast Akira Kurosawa en rasacteur Toshiro Mifune, het is vaak een perfect huwelijk gebleken. Zo ook in de intense noir detectivethriller High and Low uit 1963. De film doet misschien minder belletjes rinkelen dan Kurosawa’s legendarische klassiekers Seven Samurai en Rashomon, maar High and Low bleek een monstersucces en wordt door velen gezien als een van de allerbeste werken van de Japanse meester. De personages en plot puurde de filmmaker uit een Amerikaanse pulproman van Ed McBain. Mifune speelt Kingo Gondo, een rijke zakenman die op het punt staat een cruciale overname te financieren wanneer zijn zoon schijnbaar gekidnapt wordt. Gondo belandt in een moreel moeras.
Kurosawa brengt een bloedstollende strijd tussen goed en kwaad (en alles daartussen), rijk en arm, penthouse en sloppenwijk. Een snoeihard sociaal drama en detectiveverhaal dat zelfs Hitchcock jaloers zou maken.
YOJIMBO (1961)
Deze film veranderde het westerngenre voorgoed en blijft een van de meest invloedrijke films aller tijden. Sergio Leone inspireerde zich op Yojimbo voor zijn spaghettiwestern A Fistful of Dollars (met Clint Eastwood). Vergelijkbare verhaallijnen zijn te herkennen in Django (1966, Sergio Corbucci) en Django Unchained (2012, Quentin Tarantino).
Zelf liet Kurosawa zich inspireren door de film noir-bewerking uit 1942 van Dashiel Hammetts roman The Glass Key en door de poëtische westerns van John Ford. Maar in de eerste plaats is Yojimbo een Japanse genrefilm die speelt met de conventies van eerdere samoeraifilms.
IKIRU (1952)
Kurosawa’s verstilde, diepmenselijke studie over eenzaamheid in het aangezicht van de dood werpt een zachte blik op wat het betekent om te leven. Ikiru is meer dan een filmtitel, het is ook een Japans begrip, dat vertaald kan worden als ‘leven’ of ‘zijn leven leiden’. De terminaal zieke ambtenaar in Ikiru stelt zichzelf de vraag hoe hij alsnog zijn leven betekenis en impact kan geven in het aangezicht van de dood.
Deze film is naar verluidt de favoriete film van Steven Spielberg. In 2023 werd de remake Living genomineerd voor een Oscar.