Een rebels verhaal vol filmgevoel.
Op 16 september 1970 opende Ben Ter Elst de deuren van Studio Skoop aan het Sint-Annaplein met een duidelijk doel: het creëren van een vrijhaven voor film. Het was de tijd van de ‘polyvalente zaal’ waar overdag de zevende kunst regeerde en ’s avonds legendarische optredens plaatsvonden van iconen als Nico en Tim Hardin. In 1974 werd hier bovendien de kiem gelegd voor wat nu Film Fest Gent is, toen nog het Internationaal Filmgebeuren. Studio Skoop profileerde zich vanaf het begin als rebels en progressief, wat in de jaren ’70 leidde tot een gespannen relatie met het toenmalige conservatieve stadsbestuur.
Dat cinema destijds nog een gevaarlijke sport was, bleek op 24 januari 1976 tijdens de derde editie van het Internationaal Filmgebeuren. Terwijl de erotische documentaire A History of the Blue Movie (1970) op het programma stond, viel het parket plotseling binnen in de zaal. Een undercoveragent die tussen het publiek zat, had vastgesteld dat er een vagina in beeld kwam, wat in die tijd voldoende grond was voor een inbeslagname op basis van ‘zedenschennis’. De filmkopij werd geconfisqueerd en beide programmatoren, Ben Ter Elst en Dirk De Meyer, werden strafrechtelijk vervolgd en veroordeeld tot een geldboete en een voorwaardelijke gevangenisstraf van twee maanden. Het was een bewogen hoofdstuk in de Gentse filmgeschiedenis dat de rebelse identiteit van Studio Skoop voorgoed zou bezegelen.
Foto’s: © Paya Germonprez
Begin jaren ’80 hangt het voortbestaan van de Skoop aan een zijden draadje. De deuren sluiten zelfs even eind 1982. Maar Walter Vander Cruysse neemt de fakkel over en viert de doorstart met een optreden van Raymond van het Groenewoud. De grote redding komt uit onverwachte hoek: het enorme succes van de film Les Nuits de la Pleine Lune zorgt voor de broodnodige ‘break-even’.
Studio Skoop is officieel terug en breidt uit naar drie comfortabele zalen. Walter Vander Cruysse zal in de jaren die volgen blijven investeren in projectietechnieken, zitcomfort en extra zalen. Studio Skoop wordt een première-cinema en blijft op deze manier een pionier in de sector.
Terwijl grote bioscoopketens blijven groeien, kiest Studio Skoop voor kwaliteit en erkenning. In 1993 worden we als eerste bioscoop in Vlaanderen geselecteerd voor het prestigieuze Europa Cinemas netwerk. In deze periode ontstaat ook een icoon: de eerste Studio Skoop-krant rolt van de pers en het legendarische zomerfestival CARAMBA! ziet het levenslicht. Studio Skoop toont zich in deze periode meermaals een ware pionier: we zijn de allereerste bioscoop in Europa met een eigen website, een gedurfde stap in een tijd dat het internet nog in de kinderschoenen stond.
Studio Skoop groeit uit tot een vaste bestemming voor filmliefhebbers die op zoek zijn naar films buiten de gebaande paden. In die periode ontstaat ook het documentairefestival Viewpoint, dat jarenlang een podium biedt aan opmerkelijke documentaires uit binnen- en buitenland.
In 2001 viert Studio Skoop haar 30ste verjaardag met een bijzondere première van Moulin Rouge! in het Gentse Glazen Straatje.
Een van de grootste publieksuccessen volgt in 2003 met La Meglio Gioventù. De zes uur durende Italiaanse familiesaga verovert het hart van het publiek en blijft meer dan anderhalf jaar op het programma staan. In totaal lokt de film ruim 38.000 bezoekers naar Studio Skoop.
Ook Il Postino schrijft geschiedenis aan het Sint-Annaplein. De film over de bijzondere vriendschap tussen een postbode en dichter Pablo Neruda blijft maar liefst twee jaar onafgebroken op het programma staan. Tot vandaag is het de film die het langst in Studio Skoop heeft gedraaid.
Ondanks de komst van streaming en grote bioscoopketens blijft Studio Skoop resoluut voortbestaan. We draaien op de passie van ons team en de trouwe bezoeken van de Gentse cinefiel. Vandaag telt Studio Skoop vijf moderne zalen, maar het verleden blijft nooit ver weg. Als een van de weinige cinema’s in België beschikken we nog steeds over een 35mm-projector en kunnen we films analoog op pellicule spelen.
